Hoy, profundizaremos en un tema que a menudo confunde a muchos: la profundidad de bits y la tasa de muestreo en la grabación de audio. Aunque al principio puede parecer complejo, los conceptos son bastante sencillos una vez explicados.

Explicación de la Tasa de Muestreo

Para entender la tasa de muestreo, usemos una analogía con una cámara. Así como una cámara no almacena una fotografía literal, sino que la guarda como píxeles (pequeños puntos de color), una computadora representa el audio tomando muestras de la onda sonora en intervalos específicos.

Por ejemplo, si consideramos una onda sonora que queremos representar en la computadora, esta toma varias muestras (Parecido a la idea de los pixeles) a lo largo de la onda para mapearla con precisión. Estas muestras forman la representación digital de la onda sonora.

Puntos Clave Sobre la Tasa de Muestreo:

• Estándar de 44.1 kHz: La tasa de muestreo común en audio es de 44.1 kHz, lo que significa 44,100 muestras por segundo. Este número se elige basado en el teorema de Nyquist, que establece que para representar con precisión una frecuencia, se necesitan el doble de muestras que la frecuencia máxima que se quiere capturar. El rango auditivo humano va de 20 Hz a 20 kHz, por lo que 44.1 kHz es suficiente para cubrir este rango sin distorsiones.
• Tasas de Muestreo Más Altas: Algunas interfaces de audio ofrecen tasas de muestreo más altas como 48 kHz, 96 kHz o incluso 192 kHz. Si bien tasas más altas pueden proporcionar más detalles teóricamente, la mayoría de las personas no pueden discernir la diferencia. En la producción de audio profesional, 44.1 kHz sigue siendo ampliamente utilizado. Aunque en estos últimos días, puede que comience a cambiar por el empuje que está teniendo Atmos en el ámbito musical.

Explicación de la Profundidad de Bits

La profundidad de bits se refiere a la cantidad de bits utilizados para describir la amplitud (nivel de volumen) de cada muestra. Afecta el rango dinámico del audio, o la diferencia entre los sonidos más silenciosos y más fuertes que se pueden capturar.

Puntos Clave Sobre la Profundidad de Bits:

• Profundidad de 16 bits: Comúnmente utilizado en formatos como MP3, ofreciendo un rango dinámico de 96 dB.
• Profundidad de 24 bits: Proporciona un rango dinámico de 144 dB, que es mucho más de lo que la mayoría de las grabaciones de audio requieren. De hecho, supera el rango dinámico de nuestro propio oido entre el silencio y el umbral del dolor, el cual es un rango de 140db SPL. Este es el estándar en la producción de audio profesional, permitiendo una representación del sonido más matizada y precisa.
• Profundidad de 32 bits: Aunque está disponible, la profundidad de 32 bits a menudo es excesiva para la mayoría de las aplicaciones y principalmente aumenta las demandas de procesamiento sin beneficios audibles significativos. Aún así, algunas personas lo prefieren por la flexibilidad de no tener que preocuparse por el recorte digital que sucede al llegar a 0db. 

Uso Práctico y Recomendaciones

Para la mayoría de los propósitos, una tasa de muestreo de 44.1 kHz y una profundidad de 24 bits son más que adecuadas. Estos ajustes aseguran una captura y reproducción de audio de alta calidad, siendo al mismo tiempo eficientes en términos de procesamiento y almacenamiento. Configuraciones más altas podrían usarse en campos especializados como el audio de alta definición para video, pero para la producción musical regular, seguir los ajustes estándar suele ser suficiente.

Si lo ves desde otro punto de vista, trabajar a 32bits te da la sensación de flexibilidad que no vas a clipear mientras trabajas, pero al final, vas a tener que ajustar para adecuarlo a 24bits. Es decir, si sobrepasas 0db, vas a tener que bajar los niveles o limitar, o clipear... Cómo sea que quieras solucionarlo, para preparar a 24bits, agregándote un paso extra al trabajar (Que tampoco es tan complicado...) . Por otro lado, si trabajas a 24bits desde el inicio tendrías que mantener los niveles desde el inicio.

Al final del día, vas a tener que ajustar al inicio o al final. Tienes la decisión de cuando quieres hacerlo y cual te da más paz mental.